La raréfaction croissante de l’eau a un impact considérable sur notre société. L’assèchement des sols pèse sur les récoltes des producteurs et des productrices. Les processus des entreprises gourmandes en eau sont compromis lorsque leurs réserves diminuent. Les rivières et les ruisseaux s’assèchent et la qualité de l’eau diminue considérablement, ce qui a des conséquences négatives sur la biodiversité. Dans l’espace bâti, la chaleur augmente en raison du manque d’eau. Parallèlement, les mois les plus humides de l’année sont marqués par de fortes précipitations, entraînant souvent des inondations. Dans ces circonstances, il est difficile de s’imaginer que l’on manquera cruellement d’eau en été...

Le programme « Proeftuinen Droogte » (jardins expérimentaux contre la sécheresse, en français) a été créé en vue de répondre à cette problématique. Comment pouvons-nous recueillir, retenir et réutiliser davantage d’eau collectivement afin de disposer d’une réserve plus importante en cas de sécheresse ? Est-il possible d’équilibrer l’offre et la demande à long terme ? Pour ce faire, il est nécessaire de mettre en place des projets pour imaginer des méthodes et des collaborations innovantes autour de la question de l’eau. Grâce aux quatre appels lancés au cours de la période 2019-2022, le programme Proeftuinen Droogte a cherché à encourager de nouveaux partenariats entre des producteur·rices, des entreprises, des promoteurs et des parties prenantes du secteur public qui acceptent de voir au-delà de leurs réalités et de s’échanger de l’eau, souvent grâce à des techniques novatrices. Les jardins expérimentaux sélectionnés par le jury ont ensuite reçu des subsides de l’Agence flamande de l’environnement (VMM) pour mettre en œuvre leur projet.

Actuellement, 31 jardins expérimentaux sont pleinement engagés dans cette expérience. Ceux-ci sont regroupés en fonction de leurs objectifs – allant de la collecte et de la redistribution des eaux de pluie au traitement et à l’utilisation des eaux de process et des eaux usées. D’autres projets cherchent quant à eux des moyens de gérer l’eau de manière durable dans de nouveaux quartiers résidentiels ou d’utiliser l’eau excédentaire pour l’agriculture et l’horticulture. Le programme examine également des façons d’exploiter les eaux usées traitées par les stations d’épuration. Enfin, plusieurs terrains de sport sont à la recherche de méthodes d’irrigation durables.

Les jardins expérimentaux sont des pionniers visant à inspirer un changement plus large. Les moments d’échange, les visites sur le terrain et les rapports semestriels permettent de collecter des informations et de partager les leçons tirées des obstacles et des opportunités que rencontrent les projets. Les jardins expérimentaux sont des lieux d’entraide, mais ils servent également de source d’inspiration à de nouvelles initiatives ou d’exemples pour susciter des modifications en matière de politique. 

Dans le cadre de son rôle au sein de la Plateforme Espace Ouvert, Architecture Workroom Brussels a participé à la création du programme Proeftuinen Droogte. Nous avons contribué à l’élaboration des lignes directrices des appels et supervisé la sélection des projets soumis. Ce travail a été réalisé en collaboration avec l’équipe du programme, composée de l’Agence flamande de l’environnement (VMM), de l’Agence flamande terrienne (VLM), du Département de l’environnement, de l’Agence flamande pour l’Innovation et l’Entrepreneuriat (Vlaio) et de la Société flamande de participation (PMV). Nous avons également rassemblé les jardins expérimentaux dans des groupes thématiques, tiré de multiples leçons, identifié les opportunités et les obstacles des projets et participé à l’organisation des moments de partage de connaissances.