La recherche par le projet dans le cadre de l’exposition A Good City Has Industry et de l’IABR–2016 ne s’est pas faite sans contrainte. Elle ne s’est pas déroulée dans le vide, mais a été associée à des lieux précis et réalisée en concertation avec des industriels, des entrepreneurs, des propriétaires fonciers, des promoteurs de projets ainsi que les autorités compétentes. En plusieurs endroits, elle a conduit à des réalisations ou a entraîné de nouvelles politiques. Mais ce n’est pas suffisant. Nous voulons passer du « projet pilote » à un véritable basculement à grande échelle. Comment multiplier et accélérer les projets, non seulement à Bruxelles, mais dans de nombreuses villes des Bas Pays ? Passer de la réflexion à l’action : telle est la troisième phase, mais également l’aspect le plus important de notre pratique.
Dans la publication De Lage Landen 2020-2100, nous nous projetons un siècle dans l’avenir. Nous y examinons comment nous pouvons mobiliser les grandes transitions dans les domaines de l’énergie, de l’agriculture, de la mobilité et de l’économie afin de transformer les Bas Pays en une région durable et prospère. Un des chapitres est consacré à l’économie circulaire. Les nouvelles technologies de production qui sont lentement mais sûrement introduites, telles que la CAO/FAO, constituent une réelle opportunité de transformer la chaîne logistique de production actuelle, délocalisée dans des pays lointains dans lesquels la main-d’œuvre est bon marché, en une chaîne courte. À l’avenir, la production doit se faire là où et quand elle est nécessaire.
Le chapitre d’introduction du livre, intitulé « Op zoek naar een handelingsperspectief », est un texte essentiel. Pour la première fois, nous formulons notre ambition de passer de la réflexion à l’action. Comment pouvons-nous dépasser le seul projet pilote, et accélérer et multiplier les projets dans plusieurs endroits simultanément ? Nous concevons un nouveau modèle de coproduction entre les autorités, les citoyens et le monde professionnel. Les méthodes du programme combinent la couverture territoriale d’une politique générique (descendante) avec la finesse d’une approche intégrée (ascendante) et axée sur les régions.
Au cours de la dernière décennie, les autorités ont conclu des accords internationaux solennels fixant des objectifs ambitieux – pensez notamment aux accords sur le climat –, mais ces objectifs se situent dans un avenir lointain. Un avenir difficile à imaginer en termes de gains de qualité. La peur de perdre ce que nous avons aujourd’hui reste importante. Nous savons tous que les choses doivent changer, mais collectivement, nous n’adaptons pas notre comportement assez vite. Le chemin vers l’avenir reste incertain. C’est là qu’intervient le chaînon manquant, « the missing link ». Notre dessin du missing link est apparu pour la première fois dans le livre De Lage Landen 2020-2100. Ce schéma est progressivement devenu une image clé dans les scénarios mis en place lors de la préparation et de l’élaboration de la curatelle partagée des événements IABR–2018+2020–The Missing Link (Rotterdam, 2018) et You Are Here (Bruxelles, 2018).
Lors de l’exposition You Are Here à Bruxelles, nous avons donné une première impulsion pour un nouveau changement de pratique. La transition vers une économie circulaire, par exemple, est l’occasion de transformer nos métropoles en des villes dynamiques où il fait bon vivre, dans lesquelles les chaînes de production et de consommation locales sont à nouveau intégrées, et où les lieux de création et d’apprentissage font partie de la vie publique quotidienne. L’animation montre comment nous pouvons accélérer cette transformation grâce à des projets très concrets et réduire ainsi l’impact négatif de l’économie sur notre planète.
Nous avons réalisé ce film sur Maarten Gielen de Rotor dans le cadre de l’exposition You Are Here, le volet bruxellois du projet IABR. Rotor est l’un des pionniers en Europe dans le domaine de l’économie circulaire. Alors que la Belgique est un leader dans le recyclage des matériaux de construction, Rotor va encore plus loin. L’entreprise récolte des matériaux issus de bâtiments prêts à être démolis pour les réutiliser ailleurs. Les matériaux sont conservés au maximum dans leur état d’origine afin de perdre le moins d’énergie possible. Rotor est un bel exemple de la manière dont une vision claire peut se concrétiser avec succès.
Nos ports occupent une position clé dans la transition vers des villes circulaires. Aujourd’hui, les ports des Bas Pays sont encore en grande partie des ports de transit purement logistiques, qui importent des produits finis et des matériaux de pays lointains pour les distribuer sur le continent. Avec la transition vers une économie circulaire et le retour de la production dans nos villes, les ports acquerront une nouvelle fonction : ils deviendront des producteurs d’énergie, des banques de matériaux, des chantiers de recyclage, et serviront de base pour de nouvelles économies maritimes. Cette étude a été réalisée en collaboration avec Vlaanderen Circulair et Ovam dans le cadre de l’Atelier Delta de l’IABR–2018.
Notre travail dans le cadre de la ville productive à Bruxelles a fait écho dans d’autres villes de Flandre. Nous nous nous sommes rendus dans l’Oosteroever à Ostende, à Alost, dans le quartier Meulestede à Gand ainsi qu’à Courtrai. À Courtrai, nous avons organisé, en collaboration avec le conseil municipal, un ambitieux projet de participation réunissant des centaines de citoyens désireux de décider de l’avenir de leur ville. Nous sommes parvenus à convaincre les citoyens et les responsables politiques d’aborder différemment les nombreux bâtiments industriels abandonnés de la ville. Au lieu de les transformer en lofts coûteux, comme cela se faisait habituellement dans le passé, il s’agit de leur destiner une nouvelle fonction afin de donner une place à l’économie urbaine de demain. Une synthèse de notre travail à Courtrai se trouve dans le présent ouvrage.
La dynamique autour du thème de la ville productive a incité la Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (la VVSG, l’association des villes et communes flamandes), le Kenniscentrum Vlaamse Steden (le centre de connaissance des villes flamandes) et la Vlaamse Agentschap Innoveren en Ondernemen (la VLAIO, l’agence flamande pour l’innovation et l’entrepreneuriat) à lancer une initiative remarquable en 2019. Désormais, les villes peuvent utiliser les subventions du gouvernement flamand pour engager ce que l’on appelle des « coachs en tissage urbain ». L’objectif n’est pas simplement de mettre sur le marché d’anciens sites industriels nécessitant un réaménagement (après quoi ils peuvent être transformés en quartiers résidentiels monofonctionnels), mais de leur donner une nouvelle affectation sous la forme de quartiers mixtes résidentiels et destinés au travail. Les coachs en tissage urbain étudient comment l’économie du futur peut trouver sa place dans les nouveaux quartiers résidentiels. Les avantages sont nombreux, avec notamment la création d’emplois locaux dans des quartiers animés et la possibilité de construire une ville circulaire plus durable.