Il est facile de dire qu’une ville a besoin de production, mais comment créer de l’espace pour l’économie urbaine, sous toutes ses formes ? L’idée d’une ville productive continuait à gagner toujours plus de terrain aux yeux des chercheurs, des architectes, des responsables politiques, des investisseurs, des promoteurs immobiliers et des citoyens. L’attention générale était bien au rendez-vous. Après avoir placé la thématique à l’agenda, le moment était venu d’entamer l’étape suivante, celle d’une recherche par le projet. Où, comment et pour qui devions-nous créer de l’espace pour l’économie ? Le début de cette phase coïncide finalement plus ou moins à la période qui précède l’IABR 2016, la Biennale de recherche de Rotterdam consacrée à la « next economy ». Nous sommes intervenus avec notre équipe en qualité de maître d’atelier. Notre nouvelle thématique de recherche consolide alors désormais une expertise internationale, des moyens financiers et des régions de test.
Film Mark Brearley (2016)
Notre rencontre avec l’architecte britannique Mark Brearley fut un véritable déclencheur. Alors que nous voyions essentiellement notre ville comme une ville aux mille et un problèmes, Brearley décrivait Bruxelles comme une ville miracle. À Bruxelles, contrairement à d’autres villes européennes, l’économie urbaine était encore fortement présente, ce qui amène Brearley à conclure : A Good City Has Industry! Nous avons fait de cette affirmation quelque peu provocante le titre de l’exposition que nous avons organisée en 2016 dans la galerie Ravenstein à Bruxelles. À l’occasion de l’IABR 2016 — The Next Economy, l’OVAM a également réalisé un film avec Mark Brearley dans le rôle principal.
IABR 2016 – The Next Economy
L’édition 2016 de l’IABR à Rotterdam était consacrée au thème de la « next economy ». Nous avons pris part à cette manifestation culturelle en tant que maître d’atelier et avons également apporté notre pierre à l’édifice avec une mini-exposition sur Bruxelles, qui incluait notamment le film dans lequel Mark Brearley apparaissait. L’exposition souligne l’importance de la production culturelle pour notre pratique. Mais nous n’en sommes pas restés là. L’IABR est aussi une biennale de travail. Durant 3 mois, des conférences, des débats, des visites et des ateliers de projet ont pris place presque tous les jours. Ainsi, nous avons pu initier un large public de responsables, professionnels, chercheurs et étudiants à une nouvelle vision de la ville productive.
Atelier BXL – A Good City Has Industry (2016)
De septembre 2016 à janvier 2017, nous avons organisé en collaboration avec de nombreux partenaires une exposition au BOZAR dans la galerie Ravenstein, à Bruxelles. Vous pouviez lire A Good City Has Industry en grandes lettres sur les vitrines de la galerie, traversée chaque jour par des milliers de navetteurs. L’exposition présentait entre autres les recherches par le projet conduites par différents bureaux d’architecture pour un certain nombre de sites industriels précaires, situés à Bruxelles. Le guide des visiteurs synthétisait les idées les plus importantes avancées par la recherche par le projet afin de faire de Bruxelles une ville productive. Le livre énonce 10 règles d’or pour détenir les clés du développement d’une ville productive.
Collection de photos Bas Bogaerts (2016)
Contrairement à beaucoup d’autres villes européennes, Bruxelles intègre encore une activité économique et industrielle importante dans son tissu urbain. Le photographe Bas Bogaerts a mené sa petite enquête dans les quartiers de Bruxelles et a réalisé un magnifique reportage, qui démontre toute la diversité des activités industrielles et logistiques mais aussi de l’économie manufacturière et de nouvelles économies qu’ils abritent. Le reportage photo pouvait être admiré lors de l’exposition A Good City Has Industry.
Mapping Urban Economy (2016-2020)
Cette cartographie va encore plus loin que celle proposée par Thinkers vs. Makers. Elle est le fruit de plusieurs années de travail et est loin d’être terminée. Elle dresse l’inventaire et établit une classification de l’ensemble des entreprises présentes dans la région bruxelloise. Elle représente le chaînon manquant qui fait encore défaut à de nombreuses villes qui peinent à établir un lien entre l’aménagement de leur territoire et leur activité économique. Pour ces villes, une vue détaillée de l’implantation des différentes activités est une condition nécessaire afin de pouvoir harmoniser l’aménagement du territoire et les activités socio-économiques qui s’y déroulent de manière optimale. Les quartiers qui offrent la plus grande diversité en matière d’économie urbaine sont d’ailleurs souvent ceux qui sont les plus animés et les plus dynamiques. Dans un premier temps, nous avons réalisé cet exercice pour la ville de Bruxelles et la Périphérie flamande. Ensuite, nous nous sommes concentrés sur d’autres villes comme Courtrai et Herentals.
Stad van stromen [Ville de flux] (vidéo) (2016)
Du fait de la raréfaction des ressources matérielles et énergétiques, la transition vers une économie circulaire était devenue inévitable. Mais si nous voulons parvenir à ancrer ce type d’économie dans la ville, nous devons avoir une bonne connaissance préalable de la manière dont les flux de ressources entrent et ressortent de la ville. Dans le cadre de l’exposition A Good City Has Industry, le bureau d’études Fabric, situé à Amsterdam, a recensé les flux parcourus dans la ville de Bruxelles par, et sans s’y limiter, les matériaux de construction, l’eau, les déchets et la production alimentaire. Fabric considère la ville comme un « métabolisme » vivant — le but ultime étant la création d’une ville circulaire, c’est-à-dire une ville où l’ensemble des flux sont harmonisés de façon optimale afin d’éviter un maximum de gaspiller les matières premières, les ressources matérielles ou énergétiques devenues si précieuses.
Maquettes pour la Métropole Productive (2016)
La recherche par le projet dans le cadre de l’Atelier IABR Bruxelles Métropole Productive a délivré un trésor de nouvelles idées. L’une des équipes de recherche, Plusoffice architects, a concentré ses efforts sur les quartiers de la ville situés le long du canal, en collaboration avec WRKSHP collectif. Ces porteurs de projet soulignent l’importance de la création d’espaces de toutes sortes et dimensions, où pourra se développer une économie manufacturière. Ils donnent, par exemple, une nouvelle interprétation à l’archétype du box de garage, comme le lieu depuis lequel les start-up développent leurs premiers prototypes. L’une de leurs interventions les plus remarquables se trouve dans le Bassin Vergote. Sur la frontière entre la zone résidentielle et la zone industrielle, ils ont conçu une tour productive, dénommée la Tinker Tower. L’installation verticale permet à diverses entreprises de production d’être raccordées au canal et aux quartiers industriels. La Tinker Tower confère à la production une place de premier plan dans l’espace public. Elle célèbre l’industrie dans la ville et rend sa fierté au secteur de la fabrication.